Le 12 mars 1930, Gandhi entame une «marche du sel» en vue d'arracher l'indépendance de l'Inde aux Britanniques.
Dans les années précédentes, le Mahatma a multiplié les manifestations non-violentes mais, faute de résultat, certains membres de son parti, le parti du Congrès, s'impatientent et menacent de déclencher une guerre en faveur de l'indépendance.
Gandhi, pour ne pas être débordé, avertit que sa prochaine campagne de désobéissance civile aura pour objectif l'indépendance. Il quitte son ashram, au nord-ouest du pays, accompagné de quelques dizaines de disciples... et d'une meute de journalistes.
Après un parcours à pied de 300 km, il arrive le 6 avril au bord de l'océan Indien. Il s'avance dans l'eau et recueille dans ses mains un peu de... sel. Par ce geste dérisoire, Gandhi invite ses compatriotes à violer le monopole d'État sur le sel. Ce monopole oblige les Indiens, y compris les plus pauvres, à payer un impôt sur le sel et leur interdit d'en récolter eux-mêmes.
Sur la plage, la foule, grossie de plusieurs milliers de sympathisants, imite le Mahatma et recueille de l'eau salée dans des récipients. L'exemple est repris dans tout le pays.
Les Anglais, débordés, jettent plus de 60.000 contrevenants en prison. Le Mahatma lui-même est arrêté et passe neuf mois en prison. À la fin, le vice-roi reconnaît son impuissance. Il libère tous les prisonniers et accorde aux Indiens le droit de collecter eux-même
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